Enstitü 18 Mayıs 1996 tarihinde, Antalya Kaleiçi sit alanında yer alan tescilli üç ayrı sivil mimarlık örneği bina ve bir Ortodoks Kilisesi’nin restorasyonundan sonra, Vehbi Koç Vakfı bünyesinde, uluslararası bir kültür kurumu olarak faaliyete başlamıştır. Öncelikle Antalya ve çevresinin tarihi, arkeolojik, etnografik ve kültürel değerlerinin araştırılması, belgelenmesi, korunması, onarılması ve tüm Akdeniz kıyılarındaki ilişkilerinin yorumlanmasına yönelik bilimsel çalışmalara ve araştırmalara destek olmak kuruluş başlıca amaçlarındandır. Enstitünün zengin kütüphanesi ve arşivleri yerli ve yabancı araştırmacıların, akademisyenlerin ve öğrencilerin yararına sunulmakta; ulusal ve uluslararası konferans, sempozyum, kolokyum gibi bilimsel ve kültürel etkinlikler düzenlemekte; çok sayıda lisans, yüksek lisans ve doktora öğrencisine burslar verilmekte; ilgi alanı olan Andolu Akdenizi’nde yürütülen kazı, onarım, yüzey araştırması ve bilimsel projelere destek verilmektedir.

Enstitü süreli yayınları ve çeşitli monografi dizileriyle de yine ilgi coğrafyasının Eski Çağ tarihi bilimleri ve arkeolojisi kapsamında yayınlar yapmaktadır. 1996 da yayınlanmaya başlayan ve  Uluslarası kabul gören ADALYA (The annual historical-archaeological journal of Suna & İnan KIRAÇ Research Institute on Mediterranean Civilizations) enstitünün yıllık süreli yayınıdır. Bilim heyetleri tarafından bölgede yürütülen kazılar, yüzey araştırmaları, koruma ve onarım projelerini ön haber nitelikli konu alan, diğer süreli yayını ANMED (Anadolu Akdenizi Arkeoloji Haberleri) Antalya'da 2003'den bu yana Türkçe ve İngilizce olarak yayımlanmaktadır. Son yıllarda Adalya Ekyayın Dizisi yayınlanmaya başlamış, 2007 yılında  serinin 6. kitabı basılmıştır.
Enstitü, kentin  ve içinde yer aldığı Kaleiçi’nin konumu nedeniyle üstlendiği bir görev ile de bünyesinde Kaleiçi Müzesi adıyla lokal bir etnoğrafya müzesi oluşturmuştur. 19. yüzyıla ait bir Antalya evinde  19. yüzyıl yaşam kesitleri özel efektler ile farklı bir şekilde sunulmakta ve hemen yanında yer alan Aya Yorgi Kilisesi’nde ise Çanakkale seramikleri kolleksiyonu ve fotoğraf sergisi için sergi salonu olarak hizmet vermektedir.